約24時間の周期で生命現象が繰り返されることを概日リズム（がいじつりずむ）と言います。
ハムスターは夜行性（やこうせい）なので、暗い時間帯に活動し明るい時間帯に休息します。1日の長さを24時間に保ったまま、照明の点灯と消灯の時刻を人工的に変えてやると、生物時計は活動と休息の時間を照明の点灯/消灯の時間に合わせようとします。これを同調（どうちょう）といいます。そして、同調のきっかけとなる物のこと（ここでは照明）を同調因子（どうちょういんし）といいます。その観測例を図2(a)に示します。

　では、同調因子がない真っ暗な部屋で何日も過ごしたらどうなるでしょうか。ずっと活動し続けるでしょうか。いいえ、約24時間の周期で活動と休息を繰り返します。これは、生物時計の独自の周期が行動に表れるからです。これを自由走行（じゆうそうこう）といいます。その観測例を図2(b)に示します。図2(b)のマウスは24時間より少し長い周期で自由走行しています。このように、生物時計の周期は約24時間(約1日)であり、ぴったり24時間ではありません。よって、概(おおむね)日(じつ)リズムと言われます。